为什么中国最大的茶叶市场在芳村？如果说芳村距离香港、澳门比较近，受此影响，从而带动了普洱茶的消费并形成了芳村茶叶市场，那台湾地区喝普洱茶的人也很多，与福建也比较近，为什么福建没有出现类似芳村的极具规模的茶叶市场？或许我们可以紧跟着问：为什么没有出现在东北三省、西北五省以及华中、华北、中南？为什么没有出现在产区云南以及云南重要的茶叶集散地——昆明？
仓库，大宗贸易商品的必备设施
谈茶叶市场，还得先从仓库谈起。
作为普通的茶叶消费者（非发烧级茶客），可能考虑的是自己入手几盒茶叶、几斤茶叶、几饼茶叶后，需要找一个地方存放，一般都会选择放在家里的某个角落；他们不太会、也没有必要去考虑茶商是否需要一个合适的仓库，“合适”包括仓库的大小、距离远近及其专业性，当然，更不会去考虑茶商所需仓库的成本高低。但对于茶商来说，仓库就是一个无法回避且迫在眉睫的问题，毋庸置疑，距离越近越好、成本越低越好。
2002年，杨赢在芳村找店铺，当时这里有很多店铺，普洱茶开始起来（有起色）；在这之前，即2000—2002年，普洱茶生意是最难做的，当时芳村三平方公里的面积有接近3000家茶叶经销商。“我现在坐的位置就是仓库，整个古桥（地名）都是仓库，当时10元钱一平米的租金（每月），一楼的”，杨赢说，“二楼是7.5—8元一平米，周围的仓库都是10元；现在的广易钧泰茶叶市场，原先是工厂，启秀茶叶市场原先也是工厂，还有广州市土产进出口公司的仓库”。当时的芳村大道一带还是平房，而现在的锦桂都还是平房，与周围众多的仓库接受着岁月的洗礼。
现在，芳村茶叶市场的规模已十分庞大，当然需要更多的仓库。问题是，当下的市场经济不止茶叶需要仓库，其它商品同样有这个强劲的需求，与茶叶竞争着芳村的仓库资源。
现在芳村大大小小的仓库有很多，我们所在的古桥这里，以前是华侨仓，隶属于广东省商业厅；附近就有盐仓，且是整个广东省最大的盐仓，每天都能看见物流车辆来回运输；附近还有食用油的仓库以及某知名品牌的纸巾的仓库，距离芳村茶叶市场很近。过去，这里密集分布着粮仓，有湖南仓、湖北仓、广西仓；还有广东省的外贸仓、百货仓（日用百货用品仓库），风吹雨打的岁月中，过去的国营仓，现在都变成了茶叶仓，多达5万平米。
当然，10元一平米的租金早已成为历史，就像老照片一样，泛着微黄，成为追忆。现在的仓库租金，市场内的40—41元一平米，市场外但距离市场较近的是25—28一平米。现在，一个档口（商铺）与之配套的仓库至少需要100平米以上。而与仓库租金同时水涨船高的还有档口的租金，2000—2005年，这个行业的门槛很低，几万块钱就可以开一个店；现在一楼的租金已达200多元一平米，二楼、三楼的租金相对低些，而商铺的转让费则以百万计。
商铺，广东人更习惯称为档口，而云南人则习惯称为铺面。
铁路与立体交通网
在很多与近现代历史、城市发展历程相关的影视作品中，铁路是入镜频率较高的元素之一；在火车从无到有、从有到新的更新替代中，也折射着一个地方的文明程度。广州，则是中国近现代进程的一个缩影。
杨赢说“芳村的铁路，抗战之前就有了”。广州老火车站最早可以追溯到1911年，但与芳村连接在一起的石围塘火车站则比广州老火车站更悠久，更有历史感。石围塘火车站原是广三铁路的起点站，经三眼桥、佛山、小塘至三水，由美国合兴公司投资修筑，当全线竣工时，时任两广总督的岑春煊主持了盛大的通车典礼。广三铁路与西、北江航运连接，是当年通向粤西、粤北的主要通道，并且它还是中国最早的复线铁路，是粤汉铁路的支线，时称省佛支路。
广三铁路建成时以客运为主，每日平均运送旅客万人以上。1955年，石围塘火车站开始兼营货运。1960年，随着公路、铁路两用大桥——珠江大桥的建成通车，广三铁路的起点顺势延至大沙头火车站即广州老火车站，石围塘站的功能由客运站逐渐转型为货运站。1992年，石围塘火车站停止办理客运业务。目前，拥有百年历史的石围塘火车站仍然保留着货运业务。
“做贸易，离不开铁路运输——货运，大宗商品的运输需要成本优势，铁路运输是最划算的，并且还要方便卸货”，杨赢说，“铁路沿线有专门卸货的地方，记得小时候就在这里看到过卸货的场景；还需要大量的仓库作为配套设施。前几年，我看到从云南来的火车在这里卸货，还特意问了卸货工人，说是从缅甸来的豆类产品，各个品种的都有，总共200个车皮，每个车皮是60吨”。说到这里时，杨赢的语气都变得激动起来。
“在沿海经济发达地区，现在还能看到绿皮车，是不是很意外？”杨赢说，“现在珠江大桥那里，还能看到绿皮车，开车的时候经过那里偶尔能看到；运煤的火车也有”。而现在芳村附近的西场，还是货运场；珠江上，更多的是游轮，以观光为主，还有少数的运输沙子的船只。
而仓库，正好是铁路沿线站点的配套设施，过去是，现在也是，并且站点越重要，对仓库的要求越高。
芳村上空，常常能看到飞机驶过，低矮得清晰可见。我从高铁站打车来芳村，经过的也多是高架桥，比较节约时间。芳村附近有一条地铁线，芳村大道整条路都像一个大工地，据说是在修建地铁。密密麻麻的私家车、物流车、三轮货车以及更便捷的电单车充斥着芳村茶叶市场内部与周围。
现在芳村茶叶市场打工的人，很多会选择石围塘租房，原因非常简单——路近，这与茶叶经营和仓库选择的逻辑具有天然的相通性，想拒绝都不忍心。
早茶与气候，人才与包容
广东的气候适合喝普洱茶，而喝早茶又是一大特色，酒楼必备三茶（普洱茶，寿眉，铁观音）；最早是喝熟茶，到最近几年才喝生茶，有民生的品饮习惯因素在里面。
杨赢说：“新茶在我们看来，就是半成品，放了十多年（的普洱茶）才是成品。20世纪90年代，新茶都是先存放起来，喝的是放了四五年的茶。广东这边，特别适合普洱茶的转化，广东一年当中有一个月的梅雨时间，茶叶会趁这个时间段吸收湿气，经过几个月的转化，到了秋冬时节，就比较适合喝了。”
芳村茶叶市场今日的地位，除了客观条件外，还离不开人的主动创造精神。既有市民的饮茶基础，也有茶行业的人才辈出；而人才体系中，既有传统的老茶人，也有科班出身的专业人才，还有在国企长期与茶叶打交道、熟悉茶叶进出口的人才，为这个行业注入了源源不断的新鲜血液，使之保持着较为旺盛的创造力与生命力。
2002年之前，杨赢就在国企工作，想做一点自己喜欢做的事情，所以才有2002年在芳村找店铺这回事，并于2003年顺利开店。2002—2003年，从国企出来的人很多，进入茶行业；当时从广东省茶叶公司、广东省茶叶进出口公司跳出来自己做茶的就有好几家，对当时的茶行业带来了新的经验，可以说是对过去茶行业的一次革新。2000年以后，还有从华南农业大学毕业的“正规军”进入茶行业，以及从国企出来进入茶行业打工的，整个市场格局发生了变化，随之带来的是经营模式的改变。
芳村茶叶市场养活了很多人，广宁人、福建人、潮汕人、云南人、湖南人、江西人……茶商众多，带动了相关的产业从业者，整个市场里，打工的人估计有3万左右。杨赢介绍说，整个芳村茶叶市场，有固定的搬运工100多名；2003年的时候，搬运一件茶，从车上卸货下来，0.5元一件，现在是1.5元一件，如果上楼的话，在这个基础上加1元，一叉车50件茶也是这个收费标准，从这个档口到隔壁的档口，或者从这个档口到隔壁的街道，都是这个价。但他们需要跟档口搞好关系，这样才有生意。而一个搬运工，至少需要配套一辆三轮车，条件好的，会上升为货运车。
还有一个不能忽略的元素，即广东人的包容、开放精神与重商主义和经商传统。芳村茶叶市场里茶商内部之间的交流比较频繁，没有故步自封，而是直接沟通，及时了解市场行情、熟悉茶叶动态，尤其是普洱老茶、中期茶以及市场新宠。至于说重商主义、经商传统，这个是世人尽知的，很多家族几代人都是从事茶行业，现在市场里也有很多茶二代，甚至是茶三代，“90后”在芳村茶叶市场占了半壁江山，他们是芳村梦的传承者，也是续写者。
利益与金融，传统与前沿
杨赢说：芳村茶叶市场的经营模式是整个行业的前沿，是中国茶叶市场的“华尔街”，金融属性很浓。
芳村茶叶市场先后设立了好几家银行，最早进入这里的是交通银行，最后进入这里的是广州农商行，而工行、农行、建行都很近，市场每年的成交额不低于1000亿。茶叶交易支付方式随着时代的发展变得异常便捷，以前付款，还得去银行大厅排队，会花费很多时间；现在，每个茶商都习惯带着一个银行U盾，这是芳村茶叶大额交易的必备科技产品，一天可以转账2000—5000万，但要提前和银行打招呼。而一个档口，一个月平均会有2000万左右的交易额。
茶商的手机里，下载了平安银行、兴业银行、中国银行、中国农业银行等银行的客户端，每一笔交易，手机都能及时收到提示，清清楚楚。至于像支付宝、微信等支付方式，则只适合小额交易，比如像普通消费者买了一点茶，会选择这种支付方式；但是，这似乎并不是芳村茶叶市场的主流，批发、炒作才是这里的主流。
2007年之前，芳村茶叶市场的规则是先打款，至于你能提到什么货，则完全不知道，需要茶叶到手时才知道自己的钱买到了什么茶叶。其实这个规则对我们并不陌生，现在的茅台酒就是先打货款，谁打的货款最多、谁的经销商等级最高，就给谁配最畅销的产品。2007年，市场开始现款现货。也是在2006年后，大益开始走上金融属性的发展道路。
在芳村，每年都在上演“三国演义”，“倒货”氛围很浓，一款茶可以在一个月里“倒货”十多次，流通的频率非常高。杨赢并不知道自己算是芳村的第几代茶商，但能算得上是芳村的第一代倒爷，从这个档口卖给另外一个档口，卖给同行；作为最早的一批，当时没有建平台，都是在小圈子里流转。
现在，当初的小圈子已经变成今天的大圈子。杨赢说，估计广东喝普洱茶的消费者超过1000万人，比如东莞只有几百万人，但十个人中就有七个人藏茶，这也为东莞赢得了“藏茶之都”的美誉。他说据2014年的统计数字，仅广州市就有3万多家茶叶店。他又补充说，芳村茶叶销售的去向，主要有私人消费者、茶空间、电商、茶馆、茶会所，并且强调茶馆在中国的数量非常庞大；很多私人消费者是一边喝茶，消耗了不少茶叶，但同时一边藏茶，但交易的重心，则在芳村。
广州市有6个茶叶市场，芳村占了两个，分别为坑口、地铁1号线，分布着大大小小十几个茶叶市场，统称为南方茶叶市场；海珠有2个，天河有2个，白云有2个。芳村茶叶市场是自发形成的，是市场的选择，也是历史的选择，同时期成立的海印茶叶市场，现在则淹没在南方这座大城的繁华声中。
“芳村赚钱效率快，这个是最直接的原因”，但杨赢又说，“普洱茶是一个懒人从事的行业，太勤快的人赚不到钱的”，不知道他说的是不是普洱茶的越陈越香；但在茶行业，“得芳村者得天下”，应该没有人反驳，至少目前如此。
茶叶，不管是一片、一饼，还是一杯、一壶，都在芳村找到了适合的路，不止是这里为中国最大的茶叶集散地，也是为茶而来的人们所留下的脚印，如人活一世，很多人记住了他、传颂他，不枉此生。
杨赢说，普洱茶有四大特色：最多是它，最少是它，最贵是它，最便宜的也是它。而我想说的是，芳村也有四大特色：最忙碌的是它，最悠闲的是它，最传统的是它，最前沿的也是它。
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