老茶头尽管有个“老”字，可它绝对是大益茶中的年轻人，纵观所有的大益茶，只有柑普茶比它年轻。那么它究竟是怎么产生的？背后又有哪些耐人寻味的故事呢？
图片来源：茶道学研究
老茶头是大益改制后打造的一款新品，套用鲁迅先生的话来说那就是“这世上本就没有老茶头，只是大益率先将其制作了出来，从此便有了老茶头。”关于老茶头，现在外界的说法实在是太多了，什么清代失传的技术再现人间，什么果胶粘成的茶块，什么熟茶的精华等等。如果不把老茶头的前世今生说清楚，市场早晚会被这群说瞎话的人给折腾崩了。
老茶头作为独立的产品是前大益集团副厂长李文华先生的作品，想要弄明白老茶头是怎么一回事，又不得不谈下熟茶的发酵制备过程。
传统的熟茶发酵过程中会产生结块的团茶（注：现在的竹篮发酵、离地发酵所产生的结块茶会少很多），一般体型小、条索紧结、嫩度高的茶堆放在一起被水浇透后（渥堆发酵的流程），这类原料叶片柔软、密度高、茶体之间透气性差，所以在发酵中容易结成团块，如果发酵翻堆时解块不充分，则团块茶更多、更大。
这些团块茶本来是熟茶的原材料，每次发酵完毕这些团块茶就会被单独挑出来，积累到一定数量后，再打碎做熟茶的辅料。当年李文华先生在研究熟茶的发酵工艺时就对这种块茶辅料产生了浓厚的兴趣，他曾试着单独冲泡这些团块茶，发现其内质非常丰富，与传统的熟茶相比，汤质更加顺滑，因此就萌生了利用其打造新产品的想法。
在试制产品的过程中，有三大难题需要攻克。
第一难题
这种团块茶外形极度不规则，也没办法同散料进行搭配，需要借助工具解决这个问题。所以就有了精制工艺——切块、筛分、拣剔工序完成，制成干净、体形大小匀齐的原料。
第二难题
大团块可能会有杂质。现在大益集团制茶工艺为行业翘楚，我们很难在大益的产品中找到杂质。但在一些杂牌老茶头中，各种异物层出不穷，老茶客们对此可再熟悉不过了。当时解决这个问题，就是先过机器，再经人工，这也是大益老茶头从一开始就特别受欢迎的主要原因之一。
第三难题
第三个难题也是最大的难题，微生物可能超标。关于这个问题李文华先生曾这样解释过：“团块茶内部厌氧发酵过程长，如果不经过蒸压（或蒸压不透），其微生物超标是可能的。”而解决办法就是经过上面两道工序后，进行二次蒸压，确保微生物不会超标，从而符合食品安全卫生的相关标准。
接下来经过一系列的实验，最终定型为砖茶产品。最开始李文华先生称其为“粒粒香”，因为其原料是一粒粒的块茶，后来一些前辈们指出“粒粒香”与乌龙茶中的一类产品重名了，普洱茶是普洱茶，乌龙茶是乌龙茶，不同的产品用同一个名字，会引起认知上的混乱。
接受了前辈们的建议后，李文华先生结合试制产品过程中煮茶的经验，想到了西藏寺庙里一些专门负责煮茶的僧人被称之为“茶头”。两者结合在一起，就有了“老茶头”这个名字，一则代表年长的茶头，另一个则代表煮茶的老师傅。
值得说的是，“老茶头”是被勐海茶厂注册了商标的，现在一些茶商拿来就用。我个人觉得最起码还是要征求一下大益集团的意见，万一将来有一天真牵扯到知识产权方面的内容，那可是要吃官司的喔！
来源：大益行情网编辑部
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