陈年普洱茶具有条索肥壮紧实、色泽褐红或带灰白色、汤色红浓、陈香浓郁、滋味醇浓而爽滑回甘、叶底红且柔软，以及经久耐泡的特点。普洱紧压茶除内质特征相同外，还具有形状匀整端正、棱角整齐、模纹清晰、不起层掉面等特点。
影响普洱茶质量的因素主要是原料、加工工艺和贮放环境。选购普洱茶时要会分辨普洱茶品质的优劣，把握“清、纯、正、气”：清，即味道要清，不能有霉味；纯，即汤色纯，茶色如枣，不能黑如漆；正，即要存放在干仓，不能存放在潮湿的地方；气，即品茶汤时回味温和。
外形
优质普洱茶 颜色均一，富有光泽，呈猪肝色；条索完整，老叶粗大，嫩叶细腻。
劣质普洱茶 颜色灰暗、干枯；条索不明显，显得细、碎。
陈放五年以上的普洱茶黑中泛红，生茶品经过二、三十年的陈化，表面带有油光，不会呈现灰暗色。新制的普洱紧压茶结构紧密；陈化多年的普洱茶经过与空气长期接触而氧化，茶饼会疏松一些，开始略微浮起，但条索仍应保持完整。
香气
优质普洱茶 陈放过的茶品，有陈年老味，且越陈越香，陈年的老味会在醒茶时通风散去；冲泡后香气纯净、飘逸、浓郁。
劣质普洱茶 有霉味或其他异味，这是茶品在存放时受潮或不通风所导致茶质变坏，由内而外受潮湿而散发出来的味道。
优质普洱茶的陈香味是在后发酵过程中，多种化学成分在微生物和酶的作用下，形成了新的物质所产生的一种香气；而劣质普洱茶所散发的气味是品质变异的霉味。
汤色
优质普洱茶 茶汤透明、发亮，似有油光。
劣质普洱茶 茶汤发黑、发乌，汤色浑浊不清，没有光泽。
存放时间不同的普洱茶冲泡出的茶色各不一样。新制熟茶汤色呈深红色，不透亮；新制生茶品汤色为淡金黄色；十五年左右的生茶品汤色为蜜黄略带琥珀红；三十年左右生茶品的汤色为枣红色，略有茶气轻浮杯面；存放五十年以上的普洱茶汤色呈深枣红色，鲜亮，油光十足，茶汤表面雾气浮动，只要在正常环境下存放，无论多长时间，茶汤颜色都不会变黑。关于普洱茶汤色与存放年限的关系还不能一概而论，有待进一步研究。
滋味
优质普洱茶 味道醇厚，口感浓郁滑爽、回甘。
劣质普洱茶 滋味淡薄，或带有其他杂味。
优质陈年生茶茶汤在上颌、舌面、舌下、两颊、咽喉间都有香气产生，即满口生香、滋味饱满。好的普洱茶入口能迅速滴化苦为甘，涩味转甜爽口。
叶底
优质普洱茶 叶底肥厚均匀，光泽油亮、整齐，柔韧性强。
劣质普洱茶 叶脉凸显，叶面碎烂，缺乏弹性和光泽，触感生硬，颜色不齐，碎叶细杂。
冲泡后，茶叶逐次展开表明制造技术好、陈化期稳定、耐冲泡；叶面不开展或冲泡多次仍小程度开展的茶叶，为制造过程失败或陈放不善使然。杂志多的劣质茶不利于冲泡，且口感差，但如果紧压茶压制过度，也可能造成叶底细碎。
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