自古以来，禅和茶是两种文化，都有悠久的历史、厚重的文化底蕴和深邃的文化精神，在历史的时空中变相辉映，相互影响，相互渗透。最终融台成种新的文化形式，即禅茶文化。宋代高僧圆悟克勤当年在夹山主持时手书“茶禅味”所诠释的禅茶文化内涵和精神，不仅被日本茶道敬奉为茶道最高境界，也为中国禅茶文化发展奠了核心基础。
禅茶一味，存融台佛教四谛“苦集灭道”的核心精神基础上，延伸出“苦、静、凡、放”四义，此乃禅茶的思想基础，其追求的是“天人合一的境界，即无我忘我，茶我共生，荼中有我，我中有茶，心中有茶，处处皆茶，心中有佛，人人皆善”。
所谓禅茶四义“苦、凡静、放”，所传递的思想看似简单，宴则融汇禅与茶的智慧。佛法求的是“苦海无边，回头是岸”。参禅即是要看破生死观、达到大彻大悟，求得对“苦”的解脱。茶性也苦。李时珍在《本草纲目》中戴“茶苦而寒，阴中之阴，最能降火，火为百病，火情则上清矣。”
从茶的苦后回甘，苦中有甘的特性，佛家帮助修习佛法的人在品茗时，品味人生，参破苦谛。是谓之“苦”！
喝茶需要心静，宠辱不惊；闲看庭前花开花藩；去留无意，漫随天外云卷云舒，其心若止水，却又能海纳百川，如修行者坐禅，需要谓息、静心、戒躁、涤尘，用“戒、定、慧”去度“贪、嗔、痴”之妄念。是谓之“静”！
喝茶原本平常，乃生活中小事，正如千利体所言“须知道荣之丰不过是烧水点茶",可见，茶道的本质确实是从微不足道的平凡生活中去感悟宇宙的奥秘和人生的哲理。禅也是要求人们通过静虑，从平凡的小事中击契悟人道。此谓之“凡”!
人的苦恼，归根结底是因为“放不下”，所以，佛教修行特别强调“放下”，近代高僧虚云法师说：“修行须放下一切方能人道，否则徒劳无益。”放下切是放什么呢？内六根，外六尘，中六识，这十八界都要放下．总之．身心世界都要放下。放下了一切，人自然轻松无比，看世界天蓝海碧，山清水秀，日丽风和．月明星朗。品茶也强调“放”，放下手头工作，偷得浮生半日闹，放松一下自己紧绷的神经，放松下自己被囚禁的行性。演仁居士有诗最妙放下亦放下，何处来牵挂’作十无事人，笑谈星月大。乃谓之“放”！
禅茶最高境界是禅茶味，茶道最高境界是无味至味.
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